הפודל רשום ב־FCI כגזע צרפתי והשם caniche בצרפתית בא מהמילה cane, ברווזה. בשפות אחרות השם קשור להשתכשכות במים ובגרמנית pudeln פירושו להשתכשך. שני השמות מספרים את אותו סיפור, כלב שעבד במים ואחז עופות מים. לפי התקן הרשמי הוא יצא מהברבה הצרפתי וב־1743 הוא כבר נקרא caniche.
ה־AKC מייחס את מקורו לגרמניה, לצרפת ולרוסיה ומסביר שהתספורת המפורסמת התחילה כציוד עבודה. גזרו את הרגליים, הצוואר והזנב כדי להקל על השחייה והשאירו שיער על החזה, על האגן ועל מפרקי הרגליים כדי להגן עליהם במים קרים. במאה ה־18 הוקטן הפודל כדי להתאים לחיים בעיר וכך נולדו הווריאציות הקטנות. ה־AKC הכיר בסטנדרט ובננסי כגזעים נפרדים ב־1887 ובטוי כווריאציה שלישית ב־1943.



